Για τις τελευταίες αρκετές δεκαετίες, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ένα κλασσικό δείγμα των προβλημάτων της πυρηνικής βιομηχανίας. Ο πυρηνικός τομέας στις ΗΠΑ μαστίζεται από τη γήρανση των υποδομών, τα αυξανόμενα χρέη, την εξάρτηση από κυβερνητικά κονδύλια και το τεράστιο κόστος της διατήρησης του αναλωμένου πυρηνικού καυσίμου. Επιπλέον, έπρεπε να ανταγωνιστεί την επανάσταση του σχιστόλιθου και η ακριβή πυρηνική ενέργεια δεν ταιριάζει με το παλιρροϊκό κύμα φτηνού πετρελαίου και φυσικού αερίου σχιστόλιθου που πλημμύρισε από τη λεκάνη του West Texas Permian.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες υπήρξαν από καιρό η μοναδική μεγαλύτερη γεννήτρια πυρηνικής ενέργειας στον κόσμο, αντιπροσωπεύοντας το ένα τρίτο της παγκόσμιας παραγωγής πυρηνικής ενέργειας. Ωστόσο, αυτό το καθεστώς πιθανότατα θα αλλάξει καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δει ένα πυρηνικό εργοστάσιο μετά από ένα άλλο να κλείνουν, την ίδια στιγμή που άλλα έθνη έχουν προωθήσει τα πυρηνικά τους προγράμματα με γρήγορους ρυθμούς επέκτασης .
Η Κίνα, ειδικότερα, έχει επενδύσει τεράστια ποσά για την ανάπτυξη του πυρηνικού της προγράμματος και βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ξεπεράσει τη Γαλλία και μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες για να γίνει ο νέος μεγαλύτερος παραγωγός πυρηνικής ενέργειας στον πλανήτη. Αλλά οι άνεμοι της αλλαγής θα μπορούσαν σύντομα να φυσούν για τον αμερικανικό πυρηνικό τομέα. Τον περασμένο μήνα, ο πυρηνικός τομέας πήρε μια μικρή, αλλά σίγουρα όχι ασήμαντη, κρατική χορηγία, όταν το Υπουργείο Ενέργειας (DOE) ανακοίνωσε ότι «θα απονέμει περισσότερα από 65 εκατομμύρια δολάρια σε έρευνα πυρηνικής ενέργειας, διασταυρούμενη ανάπτυξη τεχνολογίας, πρόσβαση σε εγκαταστάσεις και υποδομές βραβεία».
Και τώρα, ακριβώς αυτήν την εβδομάδα, υπάρχουν ακόμη καλύτερα νέα για την πυρηνική ενέργεια των ΗΠΑ. «Μετά από καθυστερήσεις δεκαετιών, οι Ηνωμένες Πολιτείες λαμβάνουν μερικά μεγάλα βήματα στην ανάπτυξη προηγμένων τεχνολογιών πυρηνικών αντιδραστήρων», ανέφερε η Forbes την Τετάρτη. Το άρθρο αναφέρεται σε μια ακόμη σημαντική ανακοίνωση από το DOE που έλαβε χώρα την περασμένη εβδομάδα. Το τμήμα θα απονείμει 80 εκατομμύρια δολάρια το καθένα – και αυτό είναι μόνο σε αρχική χρηματοδότηση – σε δύο διαφορετικές ομάδες στο πλαίσιο του Προγράμματος Επίδειξης Προηγμένων Αντιδραστηρίων (ARDP). Το DOE έχει προγραμματίσει επένδυση 3,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα επόμενα επτά χρόνια, ένα εντυπωσιακό ποσό που θα αντισταθμιστεί από τον ιδιωτικό τομέα της πυρηνικής βιομηχανίας.
Αυτά τα χρήματα προορίζονται για χρήση εντός των επόμενων πέντε έως επτά ετών στη διαδικασία ανάπτυξης, δοκιμής, αδειοδότησης και, τέλος, κατασκευής προηγμένων πυρηνικών αντιδραστήρων. Αυτό που κάνει αυτούς τους νέους αντιδραστήρες αιχμής ιδιαίτερα ξεχωριστό είναι το γεγονός ότι δεν μπορούν και δεν θα λιώσουν. Η κατάρρευση των πυρηνικών εργοστασίων, ενώ είναι εξαιρετικά σπάνια, είναι μεγάλη στη δημόσια μνήμη καθώς και στη δημόσια μνήμη μετά από πυρηνικές καταστροφές υψηλού προφίλ, όπως οι τραγωδίες στο Τσερνομπίλ, τη Φουκουσίμα και το νησί Three-Mile.
Πρόσφατα υπήρξαν απόψεις ότι πυρηνική ενέργεια δεν θα αρκέσει για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής όπως πιστεύαμε προηγουμένως, χάρη σε μια πρόσφατη μελέτη που διαπίστωσε ότι η πυρηνική ενέργεια δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όταν πρόκειται για τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα, ακόμη και αν και θεωρείται μια μορφή παραγωγής ενέργειας χωρίς εκπομπές. Τούτου λεχθέντος, αυτή είναι μία μόνο μελέτη και υπάρχουν πολλοί ακαδημαϊκοί και επιστήμονες που πιστεύουν ότι η πυρηνική ενέργεια είναι ένα κρίσιμο μέρος ενός φιλικού προς το κλίμα ενεργειακού μέλλοντος. Όπως έγραψε ο Fatih Birol, εκτελεστικός διευθυντής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας σε ένα πρόσφατο κομμάτι γνωμοδότησης για το CNN, «Χωρίς πυρηνική ενέργεια, η παγκόσμια πρόκληση για το κλίμα θα γίνει πολύ πιο δύσκολη».
Πηγή: Oilprice.com
