Δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο δεν έχουν πρόσβαση σε κατάλληλες υπηρεσίες συλλογής αποβλήτων, γεγονός που οδηγεί σε ολοένα αυξανόμενη ρύπανση από πλαστικά στους ωκεανούς και στις θαλάσσιες οδούς.
Για την ανακύκλωση όλων των πλαστικών μέχρι το 2040, 500.000 άτομα θα πρέπει να συνδέονται καθημερινά με υπηρεσίες συλλογής απορριμμάτων σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με εκτιμήσεις. Η συλλογή χρησιμοποιημένου πλαστικού είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία μιας κυκλικής οικονομίας στη βιομηχανία και την αποτροπή της χρήσης ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή νέων πλαστικών.
Στην Ευρώπη, μόνο το ένα τρίτο των πλαστικών απορριμμάτων μετά την κατανάλωση συλλέγεται για ανακύκλωση. Το 85% αυτών προορίζεται για αποτέφρωση ή για υγειονομική ταφή σε μια «σπατάλη πολύτιμων πόρων», σύμφωνα με τον Pierre Barthélemy από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Χημικής Βιομηχανίας (CEFIC), μια βιομηχανική ένωση.
Χωρίς ένα πιο συστηματικό και εναρμονισμένο σύστημα συλλογής αποβλήτων σε ολόκληρη την Ευρώπη, θα είναι δύσκολο να επιτευχθεί ο στόχος της ΕΕ για 50% της ανακύκλωσης πλαστικών συσκευασιών έως το 2025 και 55% έως το 2030, πιστεύει η Ευρωπαϊκή Επιτροπή.
Η ποσότητα και η ποιότητα του ανακυκλωμένου υλικού θα καταστεί πιο σημαντική, καθώς η οδηγία για τα πλαστικά μίας χρήσης απαιτεί από τις εταιρείες να ενσωματώσουν τουλάχιστον το 25% του ανακυκλωμένου υλικού σε πλαστικές φιάλες έως το 2025, αυξάνοντας το κατά 30% έως το 2030 σε όλες τις φιάλες ποτών. Για την επίτευξη αυτών των υψηλότερων στόχων, ορισμένες εταιρείες στοιχηματίζουν στην ανακύκλωση χημικών, η οποία επιτρέπει την επεξεργασία μιας ευρύτερης ποικιλίας πλαστικών απορριμμάτων.
Τα ανακυκλωμένα πλαστικά θεωρούνται σήμερα άχρηστα από κατασκευαστές που προτιμούν παρθένα υλικά υψηλότερης ποιότητας που είναι και φθηνότερα και ασφαλέστερα, επειδή δεν είναι μολυσμένα με «παλαιού τύπου» χημικά που τώρα απαγορεύονται στην Ευρώπη.
Η χημική ανακύκλωση επιτρέπει την απομόνωση τοξικών ουσιών που περιέχονται σε ορισμένα ανακυκλωμένα πλαστικά, καθιστώντας δυνατή την ανάκτηση πρώτων υλών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή πλαστικών που είναι τόσο καλά όσο και καινούργια. Η διαδικασία εγείρει περιβαλλοντικές ανησυχίες επειδή είναι ενεργειακά εντατική και απελευθερώνει άνθρακα – τόσο όταν καθαρίζεται το πλαστικό είτε όταν καίγεται όταν η πρώτη ύλη μετατρέπεται σε συνθετικό καύσιμο.
Παρά τις επιφυλάξεις αυτές όμως, η χημική ανακύκλωση θεωρείται ωστόσο βασικό στοιχείο των σχεδίων της ΕΕ για την επίτευξη υψηλότερων στόχων ανακύκλωσης.
Πηγή: euractiv.com
