Η πανδημία έπληξε τα περιθώρια κέρδους των προσανατολισμένων στα χημικά πετρελαϊκών εταιρειών και των κατασκευαστών πετροχημικών στο σημείο που πολλές εταιρείες μείωσαν τις δαπάνες και ανέβαλαν τα πετροχημικά έργα για καλύτερες εποχές.
Το ασφαλές καταφύγιο στα πετροχημικά ξαφνικά δεν ήταν τόσο ασφαλές, καθώς η ζήτηση από τις βιομηχανίες μειώθηκε εξαιτίας του ιού COVID-19 και η πτώση των τιμών του πετρελαίου πρόσθεσε στην πίεση στα περιθώρια κέρδους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου, η προσφορά πετροχημικών είχε υπερβεί τη ζήτηση ακόμη και πριν από την πανδημία, ο κορονοϊός οδήγησε την ζυγαριά προς την υπερπροσφορά.
Μεγάλοι κατασκευαστές πετροχημικών των ΗΠΑ συνεχίζουν να πιστεύουν ότι μια ισχυρή ανάκαμψη της ζήτησης στο τελευταίο μέρος του 2021 και από το 2022 και μετά θα συνεχίσει να υποστηρίζει μια ισχυρή βιομηχανία πετροχημικών, παρά την πτώση που προκαλείται από πανδημία φέτος.
Ο ΟΠΕΚ πιστεύει επίσης ότι δεν θα είναι κανένας άλλος από τον τομέα των πετροχημικών που θα είναι ο μοναδικός μεγαλύτερος μοχλός ανάπτυξης της παγκόσμιας ζήτησης πετρελαίου έως το 2045 – ακόμη και αν η παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου πιάσει ταβάνι μέχρι τότε.
Ο ΟΠΕΚ βλέπει τη ζήτηση πετρελαίου από τον πετροχημικό τομέα να αυξάνεται κατά 3,7 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως (bpd) μεταξύ 2019 και 2045 και θεωρεί ότι είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας που θα οδηγήσεί στην αύξηση της ζήτησης πετρελαίου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι προσθήκες μεγάλης χωρητικότητας και η φθηνή εγχώρια πρώτη ύλη θα ενθαρρύνουν την αύξηση της ζήτησης πετροχημικών μεταξύ 2019 και 2025, ανέφερε ο ΟΠΕΚ στο World Oil Outlook 2020 που δημοσιεύθηκε στις αρχές του μήνα.
Σύμφωνα με το Αμερικανικό Συμβούλιο Χημείας (ACC), εταιρείες έχουν ανακοινώσει σχεδόν 350 χημικά έργα από σχιστολιθικό αέριο στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2010, με συνολικές και προγραμματισμένες επενδύσεις 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Περισσότερο από το 96 τοις εκατό όλων των παραγόμενων αγαθών έχουν άμεση σχέση με τη χημεία, λέει ο ACC, σημειώνοντας ότι οι χημικές ουσίες υποστηρίζουν βιομηχανίες όπως αυτή του ιατρικού εξοπλισμού και των προμηθειών, της συσκευασίες τροφίμων, των υπολογιστών και ηλεκτρονικών ειδών, των αυτοκινήτων και των κατασκευών.
Και ενώ η βιομηχανία πετροχημικών και ο ΟΠΕΚ φαίνονται αισιόδοξοι για το μέλλον του κλάδου, η αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με τα απορρίμματα πλαστικών και η ώθηση προς μια κυκλική οικονομία θα μπορούσε να υπονομεύσει τις μακροπρόθεσμες προοπτικές για αυτό που, μέχρι πρόσφατα, θεωρήθηκε ένα ασφαλές στοίχημα εν μέσω των κύκλων τιμών του πετρελαίου και την ενεργειακή μετάβαση.
Επί του παρόντος, το 10-12 τοις εκατό του πλαστικού ανακυκλώνεται. Για τα τρία κύρια πολυμερή που αντιπροσωπεύουν το 85 τοις εκατό των πλαστικών συσκευασιών – πολυαιθυλένιο, πολυπροπυλένιο και τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο – περίπου το 17 τοις εκατό της πρώτης ύλης είναι ανακυκλωμένο πλαστικό, λέει ο επικεφαλής των ενδιάμεσων προιόντων και εφαρμογών της WoodMac, Guy Bailey .
Οι κατασκευαστές χημικών δοκιμάζουν την παραγωγή ανακυκλωμένων πλαστικών. Η Chevron Phillips Chemical, για παράδειγμα, δήλωσε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι είχε ολοκληρώσει επιτυχώς την πρώτη εμπορική κλίμακα παραγωγής κυκλικού πολυαιθυλενίου από ανακυκλωμένα πλαστικά απόβλητα στις ΗΠΑ.
Τα ανακυκλωμένα πλαστικά και μια κυκλική οικονομία είναι ακόμη εκτός της πορείας σε μια βιώσιμη παγκόσμια οικονομική ανάπτυξη. Ωστόσο, η φήμη για τις εταιρείες και η περιβαλλοντική ζημία από πλαστικά απόβλητα θα μπορούσαν να επιταχύνουν την καινοτομία στην παραγωγή πλαστικών.
Πηγή: oilprice.com
