Μόλις τρεις μεγάλες εγκληματικές ομάδες είναι υπεύθυνες για το λαθρεμπόριο της συντριπτικής πλειονότητας των ελεφαντόδοντων της Αφρικής, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Nature Human Behavior»
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ανάλυση DNA από κατασχεθέντες χαυλιόδοντες ελεφάντων και αποδεικτικά στοιχεία όπως τηλεφωνικά αρχεία, πινακίδες κυκλοφορίας, οικονομικά αρχεία και έγγραφα αποστολής για να χαρτογραφήσουν τις επιχειρήσεις διακίνησης σε όλη την ήπειρο και να κατανοήσουν καλύτερα ποιος ήταν πίσω από τα εγκλήματα.
«Όταν έχετε τη γενετική ανάλυση και άλλα δεδομένα, μπορείτε επιτέλους να αρχίσετε να κατανοείτε την παράνομη αλυσίδα εφοδιασμού- αυτό είναι απολύτως το κλειδί για την αντιμετώπιση αυτών των δικτύων», είπε η Λούις Σέλεϊ (Louise Shelley), η οποία ερευνά το παράνομο εμπόριο στο Πανεπιστήμιο George Mason και δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Ο βιολόγος προστασίας Σάμουελ Βάσερ (Samuel Wasser), συν- συγγραφέας της μελέτης, ελπίζει ότι τα ευρήματα θα βοηθήσουν τους αξιωματούχους επιβολής του νόμου να στοχεύσουν τους ηγέτες αυτών των δικτύων αντί για λαθροκυνηγούς χαμηλού επιπέδου που αντικαθίστανται εύκολα από εγκληματικές οργανώσεις.
«Εάν μπορείτε να σταματήσετε το εμπόριο όπου το ελεφαντόδοντο ενοποιείται και εξάγεται από τη χώρα, αυτοί είναι πραγματικά οι βασικοί παίκτες», είπε ο Βάσερ, ο οποίος διευθύνει το Κέντρο Περιβαλλοντικής Εγκληματολογικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.
Ο πληθυσμός των ελεφάντων της Αφρικής μειώνεται γρήγορα. Από περίπου 5 εκατομμύρια ελέφαντες πριν από έναν αιώνα έως 1,3 εκατομμύρια το 1979, ο συνολικός αριθμός των ελεφάντων στην Αφρική υπολογίζεται τώρα σε περίπου 415.000
Η απαγόρευση του διεθνούς εμπορίου ελεφαντόδοντου το 1989 δεν έχει σταματήσει την πτώση. Κάθε χρόνο, υπολογίζεται ότι 1,1 εκατομμύρια λίβρες (500 μετρικοί τόνοι) λαθροθήρες χαυλιόδοντες ελέφαντα αποστέλλονται από την Αφρική, κυρίως στην Ασία.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, ο Βάσερ έχει επικεντρωθεί σε μερικά βασικά ερωτήματα: «Πού λαθροθηρεύεται το μεγαλύτερο μέρος του ελεφαντόδοντου, ποιος το μετακινεί και πόσα άτομα είναι;».
Συνεργάζεται με αρχές άγριας ζωής στην Κένυα, τη Σιγκαπούρη, το Χονγκ Κονγκ, τη Μαλαισία και αλλού, οι οποίες επικοινωνούν μαζί του, αφού αναχαιτίσουν αποστολές ελεφαντόδοντου. Πετά στις χώρες για να πάρει μικρά δείγματα χαυλιόδοντα για να αναλύσει το DNA. Τώρα έχει συγκεντρώσει δείγματα από τους χαυλιόδοντες περισσότερων από 4.300 ελεφάντων που διακινήθηκαν από την Αφρική από το 1995 έως σήμερα.
«Αυτό είναι ένα εκπληκτικό, αξιοσημείωτο σύνολο δεδομένων», είπε ο βιολόγος του Πανεπιστημίου Πρίνστον Ρόμπερτ Πρινγκλ (Robert Pringle), ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Με τέτοια δεδομένα, «γίνεται δυνατός ο εντοπισμός συνδέσεων και η εξαγωγή ισχυρών συμπερασμάτων», είπε.
Το 2004, ο Βάσερ έδειξε ότι το DNA από χαυλιόδοντες και κοπριά ελεφάντων θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό της τοποθεσίας της περιοχής τους μέσα σε μερικές εκατοντάδες μίλια. Το 2018, αναγνώρισε ότι η εύρεση του ίδιου DNA σε χαυλιόδοντες από δύο διαφορετικές κατασχέσεις ελεφαντόδοντου σήμαινε ότι είχαν συλλεχθεί από το ίδιο ζώο – και πιθανότατα διακινήθηκαν από το ίδιο δίκτυο λαθροθηρίας.
Η νέα έρευνα επεκτείνει αυτή την προσέγγιση για τον εντοπισμό του DNA που ανήκει σε γονείς και απογόνους ελεφάντων, καθώς και σε αδέρφια- και οδήγησε στην ανακάλυψη ότι μόνο λίγες εγκληματικές ομάδες βρίσκονται πίσω από το μεγαλύτερο μέρος της διακίνησης ελεφαντόδοντου στην Αφρική
Επειδή οι θηλυκοί ελέφαντες παραμένουν στην ίδια οικογενειακή ομάδα όλη τους τη ζωή και τα περισσότερα αρσενικά δεν ταξιδεύουν πολύ μακριά από το κοπάδι της οικογένειάς τους, οι ερευνητές υποθέτουν ότι χαυλιόδοντες από στενά μέλη της οικογένειας είναι πιθανό να έχουν υποστεί λαθροθηρία την ίδια στιγμή, ή ίδιοι χειριστές.
Εχουν εντοπιστεί πολλά καυτά σημεία λαθροθηρίας, συμπεριλαμβανομένων περιοχών της Τανζανίας, της Κένυας, της Μποτσουάνα, της Γκαμπόν και της Δημοκρατίας του Κονγκό.
Οι χαυλιόδοντες συχνά μεταφέρονται σε αποθήκες σε άλλη τοποθεσία για να συνδυαστούν με άλλα λαθραία σε εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς και στη συνέχεια μεταφέρονται σε λιμάνια.
Τρέχοντες κόμβοι διακίνησης υπάρχουν στην Καμπάλα Ουγκάντας, Μομπάσα, Κένυας και Λομέ στο Τόγκο. Δύο ύποπτοι συνελήφθησαν πρόσφατα ως αποτέλεσμα μιας τέτοιας έρευνας, είπε ο Βάσερ.
Πηγή- Αναδημοσίευση: ekirikas.com